Основное место его обитания – лесистая местность, тропические дождевые леса и джунгли. Ареал его обитания распространяется на местность, находящейся до 2000 метров над уровнем моря.

Встречается он так же и на океанском побережье, в частности, в Тортугеро, где очень любит лакомиться черепашьими яйцами, чем доставляет немало хлопот защитникам природы и ученым. Хотя, в основном, он больше предпочитает охотиться на птиц, обезьян, мелких копытных, змей и грызунов. В редких случаях, ягуар может попытаться напасть на спящего крокодила или выхватить рыбу из воды. В отличие от пумы, ягуар довольно часто нападает на домашний скот, но для человека, в силу своей осторожности, большой опасности не представляет.

Ягуар – это засадный хищник. В основном он подстерегает свою жертву в высокой траве, или на ветвях деревьев. Он может развивать очень высокую скорость при кратковременных бросках на жертву, но если погоня предстоит длительная, ягуар в большинстве случаев прекращает преследование.

Этот хищник в Коста-Рике окружен большим ореолом слухов, поверий и легенд. Так, согласно индейским поверьям, ягуар может имитировать звуки, издаваемые птицами и животными, чтобы подманивать их к своей засаде. Кроме этого, древние индейцы были на 100% уверены, что взгляд ягуара обладает гипнотической силой.

Национальные парки Коста-Рики – одно из немногих мест на Земле, где туристы могут видеть ягуара в его естественной среде обитания.