Ученые постоянно ведут работу по исследованию жизни этих рыб, каждый год, открывая все новые и новые подробности о питании и миграции этого хищника. Всемирное потепление плохо сказывается на популяции атлантического тарпона в связи с его гиперчувствительностью к температуре воды. Из-за этого смещаются сроки его сезонных миграций, которые не совпадают с временем миграции атлантической креветки, основной его пищи. Поэтому, некогда весьма распространенная рыба, в некоторых странах, встречается все реже и реже, что, впрочем, пока не коснулось побережья Коста-Рики, где на данный момент, находится одна из самых крупных популяций этого хищника.

Атлантический тарпон – очень крупная рыба, обитающая в основном, в прибрежной зоне. По виду очень напоминает крупную селедку, хотя отношения к сельдевым в общем-то не имеет. Латинское название Megalops очень хорошо характеризует внешний вид этой очень красивой рыбы – megalo (большой) и opsi (рот). Действительно, тарпон имеет очень большой рот, со слегка загнутой вверх нижней челюстью. Сверху спина у него темно-синего цвета, а бока и брюхо отливают ярким металлическо-белым цветом. Спинной плавник у тарпона один, парусообразный и относительно небольшой. Тело покрыто крупной, выделяющейся чешуей.

Обычный размер атлантического тарпона – длина до 2-х метров, а вес около 50-ти кг. Рекорд Международной Ассоциации Трофейной Рыбалки (IGFA), зарегистрированный в Венесуэле, составил 128, 36 кг при длине почти 3 метра.

Держится эта рыба в основном вблизи берега, где охотится за различными беспозвоночными, рыбой и моллюсками и может в поисках пищи преодолевать значительные расстояния за короткий промежуток времени. Так, исследования показали, что помеченный тарпон за неделю смог покрыть расстояние в 2000 км.

Кроме прибрежных отмелей и пляжей, тарпон любит заходить в соединенные с океаном пресноводные озера и устья рек, а так же богатые пищей прибрежные мангровые заросли. Но самые крупные экземпляры тарпона можно встретить только на так называемых «флэтах» (англ. Flat – отмель), обширные участки мелководий, изменяющие свою глубину во время отлива и прилива. Таких участков хватает у побережья Коста-Рики и других Центральноамериканских стран.

В поведении тарпона есть одна интересная особенность. Являясь открытопузырчатой рыбой, тарпон перекатывается по поверхности, захватывая воздух, с тем, чтобы выдохнуть его под водой и снова всплыть. Эти прыжки и выныривание делают наблюдение и охоту за ним очень увлекательным занятием.

Действительно, тарпон является одним из классических представителей Большой рыбалки и во многих странах входит в перечень рыб так называемого «Большого шлема». 8 июня во время празднования Дня океана, тарпону, наравне с марлином и дорадо (большой корифеной), отводится одно из почетных мест.

Атлантический тарпон - «трудовой» трофей и поймать его достаточно сложно, это очень осторожная и пугливая рыба. Лучшим периодом, когда можно поймать трофейный экземпляр, считается промежуток от июня по октябрь.

Ловят его в основном нахлыстом и спиннингом, применяя мощные специальные тарпоновые удилища на крупные мушки и воблеры. Крючки, которыми оснащаются приманки, должны быть очень острыми и крепкими, поскольку рот у этого хищника жесткий, и не каждый крючок может пробить его пасть. При поклевке, тарпон бешено сопротивляется, стремительно уходя в стороны и выпрыгивая из воды. Не каждый рыболов и не каждая снасть может справиться с этой бестией, ведь прыжки его могут достигать 3-4 метров в высоту. По статистике, в среднем, рыболов справляется только с 30% подсеченной рыбы, остальная уходит, порвав снасть, либо по причине схода во время этих головокружительных прыжков.

Мясо тарпона гастрономической ценности не имеет, поэтому, ловят его, чаще всего, по принципу поймал-отпустил, а великолепной окраски чешуя этой рыбы часто используется для изготовления искусственного жемчуга и различных поделок.