Отдельные особи могут достигать в длину 4,5 метров, а весить до полутора тонн. Самки обычно гораздо больше самцов, а детеныши, которые только появились на свет, составляют в длину около 1,5 метра и весят 30 кг.

Американский ламантин обитает в местах, где у него отсутствуют естественные враги, поэтому это животное практически не боится людей и в большинстве случаев подпускает к себе довольно близко. Они проявляют активность, как днем, так и ночью, периодически поднимаясь на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. Кроме этого, они способны кувыркаться под водой, переворачиваться и плавать на спине.

Основной пищей для них служит различная водная растительность, которая растет на мелководье, поэтому далеко от берега они не отходят и глубже 6-ти метров не погружаются.

Американский ламантин – редкое животное, занесенное в Международную Красную книгу. Обитая на довольно мелких участках, ламантины сильно страдают от винтов проходящих мимо судов и рыболовных сетей. В национальных парках Коста-Рики создаются все условия для того, чтобы этот редкий вид мог спокойно жить и размножаться. Усилиями государства и частных лиц, владельцев заповедных территорий, численность американского ламантина в последние годы стала уверенно возрастать.