Хвост веерообразный, с двумя довольно широкими коричневыми или черными полосками. Шея гибкая и длинная, в верхней части с белым подшейком. Ноги, как у всех цапель, длинные, оранжевого цвета.

В Коста-Рике обитает на высоте до 1200 метров над уровнем моря, неподалеку от быстрых горных рек. При появлении человека, распушает крылья и хвост и характерным шипением пытается напугать непрошенного гостя. При защите гнезда может симулировать сломанное крыло и таким образом уводит опасность в сторону.

Питается в основном рыбой, лягушками, головастиками и мелкими ракообразными. Издает звуки, напоминающие высокий протяжный свист. Интересная особенность этой птицы заключается в том, что перед употреблением в пищу пойманной жертвы, долго полощет ее в воде.